Božični vlaki

Dekorativni leseni vlak je običajno dolg med 30 in 50 cm (lokomotiva + dva ali trije vagoni), skupna teža pa je od 300 do 600 g. Brez težav z vizualnim merilom se prilega pod božično drevesce, visoko od 120 cm. Ne vozi, ampak je postavljen kot scenografija, pogosto z nekaj dodatki (miniaturne jelke, figurice). Konkretna prednost: brez kablov, brez baterij, brez hrupa, življenjska doba deset let, če les ni izpostavljen vlagi. Dejanska slabost: brez gibanja, zato manj zanimiva za otroke, mlajše od 6 let, ki pričakujejo interakcijo.

Božični električni vlak s progo: kar tehnični podatki ne povedo vedno

Motorji teh okrasnih vlakov delujejo na nizkonapetostni enosmerni tok (običajno 4,5 V do 9 V), napajajo pa jih AA baterije ali priloženi napajalnik. Poraba energije znaša med 1 in 3 W, odvisno od modelov z vgrajenim zvočnim modulom in LED-diodami. Signalne LED-diode (sprednji žarometi, luči na vagonih) imajo teoretično življenjsko dobo od 20.000 do 50.000 ur, odvisno od komponent – pri 30 urah sezonske uporabe to ni kritični dejavnik obrabe. Prava šibka točka je motor: motor z ogljikovimi krtačkami se začne kvariti po 500 do 1.000 urah neprekinjene uporabe; pri sezonski uporabi 4 tedne po 4 ure na dan to pomeni več kot deset let brezhibnega delovanja.

Tehnična merila za izbiro med leseno in električno božično železnico

Prostor pod božičnim drevesom: manj kot 60 cm prostega premera → izključno dekorativni leseni vlak; več kot 80 × 60 cm → možna električna proga
Prisotnost otrok, mlajših od 3 let: leseni vlak z certifikatom EN 71 brez snemljivih delov, manjših od 3 cm; električni vlaki z majhnimi deli (tirnice, spenjači) so primerni za otroke, stare najmanj 3 leta
Želena trajanje razstave: enkratna uporaba za vizualno dekoracijo → les; interaktivna uporaba več tednov z otroki → električni z napajanjem iz omrežja namesto baterij (dejanski prihranek v 4 do 6 tednih)

Vzdrževanje in shranjevanje: kaj loči vlak, ki traja, od tistega, ki ga po dveh sezonah zavržemo

Pobarvan leseni vlak se najbolje shranjuje v kartonski škatli z jedvabnim papirjem, zaščiten pred vlago (relativna vlažnost pod 60 %, da se prepreči nabrekanje lesa in luščenje vodnih barv). Letni nanos naravnega voska na nebarvane dele ohranja vlažnost lesa in preprečuje razpoke. Površinske praske na barvanih delih se popravijo s flomastrom ustrezne barve.

Pri električnem vlaku sta prava sovražnika prah v ohišju motorja in oksidirani kontakti na tirih. Čiščenje tirnic s suho krpo, rahlo namočeno v 70-odstotni izopropilni alkohol, pred vsako sezono zadostuje za ohranjanje dobrega električnega stika. Baterije je treba pred shranjevanjem odstraniti: baterija, ki izteka v predalu, v nekaj mesecih uniči stike, popravilo pa je včasih dražje od same igrače.

Na trgu so na voljo kompletni seti z lokomotivo, tematskimi vagoni in dodatki (miniaturna postaja, figurice Božička, snežaki iz pobarvane polirezine) v zelo različnih cenovnih razredih. Odločilni dejavnik za trajnost ni navedena cena, ampak kakovost spojev tirnic (iz ojačene ABS-plastike v primerjavi z nizkocenovno plastiko, ki se v mrazu pokvari) in trdnost ohišja motorja. Božični električni vlak, kupljen v specializirani trgovini z dveletno garancijo CE, preizkušenim motorjem in razpoložljivimi nadomestnimi deli, bo vedno boljši od brezznamenskega modela po izredno nizki ceni, katerega tirnice se po tretji sezoni ne sestavljajo več.